В миру носил имя Цянь Цанчжэнь. Уроженец Линлина в Юнчжоу (современный город Чанша, провинция Хунань). Стал монахом еще в детские годы. Помимо изучения буддийских канонов и участия в религиозных ритуалах Хуайсу занимался искусством и литературой, особенно увлекался каллиграфией в стиле цаошу. Хуайсу любил выпить и порой в состоянии сильного опьянения мог писать без разбора на внутренних стенах храма, одежде и утвари. Современники звали его «пьяным монахом». Хуайсу и другой знаменитый каллиграф-цаошу эпохи Тан, Чжан Сюй, были известны как «безумный Чжан и пьяный Хуай». Некий современник Хуайсу, чтобы описать состояние безумного монаха во время написания каллиграфического текста, сказал: «Пятнадцать раз он громко прокричал – и вот уже стена вдоль и поперек исписана тысячами иероглифов». Каллиграфия цаошу в исполнении Хуайсу отличалась энергичностью почерка, естественностью наклона, совершенством формы. Его искусство сравнивали с «причудливыми пиками в море облаков», «птицами, вылетающими из леса», «испуганными змеями, уползающими в траву», «дорожками, естественно и ровно прорезающими стену». В этих метафорах отразилась оригинальность стиля Хуайсу. В «Сюаньхэ шупу» сказано, что его иероглифы воспаряют вверх, будто они одухотворены. До наших дней дошли следующие образцы его почерка: «Автобиографическая записка» («Цзысюйте»), «Записка о Цанчжэне» («Цанчжэнь те»), «Записка о ростках бамбука» («Кусунь те»), «Записка о комментарии к книге» («Лунь шу те»), «Записка о поедании рыбы» («Ши юй те»), «Записка о Люй-гуне» («Люй-гун те»), а также «Тысячесловие скорописи» («Сяоцао тяньцзывэнь»).
