Родился в г. Сянъяне (совр. провинция Хубэй). Большую часть жизни прожил в саду Цзяньнаньюань рядом с горой Наньшань близ города Сянъян. Покидал дом и путешествовал до средних лет. В 40 лет отправился в Чанъань для сдачи экзамена на степень цзиньши. После неудачи он много путешествовал по территории провинций Цзянсу и Чжэцзян. Является представителем старшего поколения выдающихся танских поэтов. В ранние годы он был полон решимости посвятить себя служению обществу, однако его карьера прервалась. Он пережил горькое разочарование, но, не потеряв самоуважения и не смирившись с заурядностью обыденной действительности, удалился от мира и до конца жизни прожил в уединении. Мэн Хао-жань является первым танским поэтом, который сделал основной упор на пейзажной лирике (до эпохи Тан таковыми были Тао Юань-мин и Се Линъюнь). Его стихи по большей части были навеяны впечатлениями от увиденных во время путешествий пейзажами, в меньшей степени в них нашла отражение сельская жизнь. В пейзажной лирике Мэн Хао-жаня нет вычурности, она отличается простотой, трогательной достоверностью и сердечностью, насыщенным ароматом жизни, наполнена чувством ликования. Естественная гармония, элегантная легкость и непринужденность, возвышенность художественного замысла — все это присутствует в его поэзии, например, в стихотворениях «Осенью поднимаюсь на гору Ваньшань, посылаю Чжану Пятому» («Цю дэн ваньшань цзи Чжан У»), «Проездом в деревне у старого друга» («Го гужэнь чжуан»), «Весеннее утро» («Чунь сяо»).
