Родился в уезде Цзянъинь провинции Цзянсу, скончался в Пекине. Лю Тяньхуа обладал глубокими знаниями в музыке, с детства был знаком с музыкальными инструментами военного оркестра. Позднее также научился играть на двухструнной скрипке эрху, четырехструнной лютне пипе и других народных инструментах. В 1922 году стал преподавателем в Специальном художественном училище города Пекина, во время преподавания он учился у иностранных музыкантов игре на скрипке и теории композиции. В то же время он проделал большую работу по систематизации народных музыкальных произведений. Его главный вклад в китайскую музыку заключается в создании китайских национальных музыкальных произведений. Всего он написал 10 композиций и 47 этюдов для эрху, 3 композиции и 15 этюдов для пипы. Лю Тяньхуа начал писать сольные композиции для самого распространенного народного музыкального инструмента — эрху, хотя раньше он служил лишь в качестве аккомпанемента. Более того, обучение эрху было включено в программу высших учебных заведений, а также введена специальность музыканта эрху. Это упрочило место двухструнной скрипки среди традиционных китайских музыкальных инструментов и заложило прочный фундамент для дальнейшего развития. Главными произведениями Лю Тяньхуа считаются композиции «Бин чжун инь» («Вздыхаю во время болезни»), «Гуанмин син» («Песня о свете») и «Лянсяо» («Прекрасная ночь») для эрху и композиция «Гайцзинь цао» («Движение вперед») для пипы. В своей композиции для эрху «Куншань няоюй» («Птицы поют в пустых горах») он использует техники подражания звукам природы из народных мелодий, исполняемых на однострунном даньсяне, поэтому она звучит очень живо, а слушающие словно переносятся в место действия композиции.
