Имя при рождении — Инцзе, позднее сменил на Ин, личное имя — Ли Гун, прозвище — Кучань. Родился в уезде Гаотан провинции Шаньдун, скончался в Пекине. Он с детства рос среди народного искусства и очень любил рисовать. В 1919 году приехал в Пекин учиться искусству, сначала он совмещал работу с учебой в специально организованной группе для работающих при Пекинском университете, а также учился рисунку в Обществе изучения живописи при этом же университете. В 1922 году поступил на факультет западной живописи Бэйпинского художественного училища. В те времена он зарабатывал себе на жизнь работой рикши. Организовал Художественное общество девяти друзей (Цзю ю хуахуэй) и Общество Хоухуншэ. На следующий год начал учиться у Ци Байши. В 1925 году окончил Бэйпинское художественное училище, а в 1930 году его пригласили на должность преподавателя в Ханчжоуское художественное училище. Во время Японо-китайской войны ушел с должности преподавателя, жил в бедности и стесненных условиях, но не соглашался на сотрудничество с захватчиками. В 1940 году за борьбу с японцами и участие в патриотических движениях был арестован, но остался непоколебим. С 1946 года работал преподавателем в Бэйпинском художественном училище. После основания КНР занимал должности преподавателя Центральной академии изящных искусств, был членом НПКСК, членом правления Китайской ассоциации художников (Чжунго мэйшуцзя сехуэй), членом комитета Исследовательского института традиционной китайской живописи гохуа. Ли Кучаню особенно удавались крупные полотна в жанре «цветов и птиц» (хуаняо) в манере се-и. Произведения раннего периода принесли Ли Кучаню известность в художественных кругах своей непринужденностью и неукротимостью и заслужили похвалу Ци Байши. К началу 1960-х годов живопись Ли Кучаня вступила в зрелый период, у художника сформировался выдержанный и лаконичный индивидуальный стиль. Характерными для этого периода произведениями являются «Цю а чжи шэн» («Звук осенней поры»), «Бацзяо циньси» («Птица в листьях банана»), «Сунфэн ланьци» («Шелест ветра меж соснами и запах орхидей») и др. Ли Кучань — художник с яркой индивидуальностью, унаследовавший традиции направления «живописи образованных людей» (вэньжэнь хуа), но в то же время привнесший дыхание новой эпохи. В 1986 году в городе Цзинань провинции Шаньдун был открыт мемориальный музей Ли Кучаня.
