Настоящее имя — Шу Цинчунь, второе имя — Шэ Юй. Родился в Пекине, в хутуне Сяоянцзюань района Сичэн, в бедной семье. Скончался в Пекине. В 1918 году окончил Пекинское педагогическое училище. Занимал должность директора начальной школы, работника органа народного самообразования в северном предместье. В 1924 году уехал в Великобританию, чтобы заниматься преподаванием, тогда же он официально начал писать литературные произведения. Летом 1934 года занял должность преподавателя на факультете китайской литературы Шаньдунского университета города Циндао. Летом 1936 года ушел с этой должности и посвятил себя литературному творчеству. После начала Японо-китайской войны Лао Шэ переехал сначала в Ухань, затем в Чунцин, в этих городах он занимался организаторской работой во Всекитайской ассоциации работников литературы и искусства по отпору врагу (Чжунхуа цюаньго вэньицзе канди сехуэй), где он занимал должности председателя постоянного комитета и председателя управления делами. Кроме того, Лао Шэ организовал выпуск журнала «Канчжань вэньи». В марте 1946 года по приглашению Государственного департамента США он уехал на год в Америку читать лекции, по истечении этого срока остался там и занимался творчеством. В конце 1949 года вернулся в Пекин. Занимал посты члена Культурно-просветительного комитета Государственного совета КНР, члена Постоянного комитета Всекитайского комитета НПКСК, заместителя председателя Всекитайской ассоциации работников литературы и искусства (ВАРЛИ) (Чжунго вэньсюэ ишуцзе ляньхэхуэй), заместителя председателя и секретаря Союза китайских писателей (Чжунго цзоцзя сехуэй), заместителя председателя Китайского общества изучения народной литературы (Чжунго миньцзянь вэньи яньцзюхуэй), члена руководства Ассоциации китайских драматургов (Чжунго сицзюйцзя сехуэй) и Ассоциации китайских артистов народного театрального искусства малых форм (Чжунго цюйицзя сехуэй), председателя пекинского отделения ВАРЛИ и т.д. Во время «культурной революции» подвергся гонениям и покончил с собой, бросившись в озеро. Лао Шэ писал всю свою жизнь и создал более тысячи произведений, написав около 7–8 млн иероглифов. К главным произведениям относятся романы «Лото сянцзы» («Рикша») и «Сыши тунтан» («Четыре поколения одной семьи»), а также пьесы «Чагуань» («Чайная»), «Лунсюйгоу» («Канава Драконов ус»), «Ши-у гуань» («Пятнадцать связок монет», пьеса для пекинской оперы) и т.д. Лао Шэ брал материал для своих произведений из городской жизни пекинцев и на примере бытовых обыденных сценок показывал глубокий социальный конфликт. В своем творчестве писатель часто обращается к раскрытию национального духа китайцев и размышлениям о судьбе народа. Сквозь забавные шутки в его произведениях читатель может почувствовать, насколько сурова и тяжела жизнь. Лао Шэ в совершенстве удавалось изобразить человеческие чувства и наполнить произведения колоритом бытовой жизни.
