Жил во времена китайской династии Северная Сун, о месте его рождения и биографии ничего не известно. Согласно записям в восемнадцатом томе (цзюань) книги Шэнь Ко «Мэнси би тань» («Записи бесед в Мэнси») под названием «Цзи и» («Техника и искусство»), в период под девизом правления Цинли (1041-1048) простолюдин по имени Би Шэн вырезал иероглифы на литерах из клейкой глины, по одному иероглифу на каждую литеру, затем обжег их и таким образом получил наборный шрифт. При печатании на металлическую доску с металлической рамой наносилась клейкая масса из сосновой смолы и воска с бумажным пеплом, пространство внутри рамы заполнялось литерами наборного шрифта, затем доска нагревалась на огне до размягчения воска, и поверхность литер с иероглифами выравнивали, прижимая к ним сверху ровную доску. Таким образом подвижный шрифт закреплялся на металлической доске, после чего можно было приступать к печати. Би Шэн стал первым человеком в мире, использовавшим подвижный шрифт для книгопечатания, опередив немца И. Гутенберга, применившего для печати свинцовый наборный шрифт, приблизительно на 400 лет.
