Родился в китайском городе Гуанчжоу. Его предки были родом из Сучжоу. В детстве он провел некоторое время в сучжоуском парке Шицзылинь, который тогда принадлежал его семье. В 10 лет вместе с отцом переехал в Шанхай, где получил среднее образование, в 1935 году уехал в США и поступил в Массачусетский технологический институт, в 1940 году получил степень бакалавра. В 1946 году стал магистром в Гарвардском университете и остался преподавать в нем. В 1955 году он совместно с группой специалистов различных направлений, от генерального планирования и до внутреннего дизайна помещений, открыл бюро архитектуры и дизайна и начал бизнес в Нью-Йорке. Является членом Национального совета по искусству и Национальной академии дизайна, в 1979 году получил золотую медаль Американского института архитекторов, в 1983 году получил Притцкеровскую архитектурную премию. Йо Минг Пэй прославился разработкой проектов крупных городских зданий и комплексов зданий. Он считает, что необходимо исходить из общей композиции города и что нельзя ориентироваться на отдельно взятые здания. Он предпочитает использовать в архитектуре абстрактные геометрические формы, его произведения имеют ярко выраженную скульптурность. Среди его основных работ — здание Национального центра исследования атмосферы в Колорадо, зал ожидания в аэропорту имени Кеннеди в Нью-Йорке, мемориальная библиотека Кеннеди в Гарвардском университете, центр Церкви христианской науки в Бостоне, здание мэрии в Далласе, центр Джона Хэнкока в Бостоне, восточный корпус американской Национальной галереи искусств. При этом восточный корпус Национальной галереи искусств произвел фурор в архитектурных кругах и, по всеобщему мнению, является шедевром современной архитектуры. Помимо этого, среди его работ также здание гостиницы в парке Сяншань под Пекином, стеклянная пирамида в Лувре, здание Банка Китая в Гонконге и др.
