Личное имя — Шаоцюань. Родом из Хэфэя провинции Аньхой. В годы правления под девизом Даогуан получил ученую степень цзиньши. В 1858 году присоединился к штабу Цзэн Гофаня, который пытался усмирить восстание тайпинов. В 1861 году по рекомендации Цзэн Гофаня вернулся на север Аньхоя тренировать Хуайскую армию для борьбы с тайпинами. На следующий год вместе с Хуайской армией отправился в Шанхай сражаться. Его повысили до губернатора (сюньфу) Цзянсу. Так как его действия по подавлению тайпинов на юге Цзянсу были успешными, ему был пожалован титул почтительного и решительного князя-бо первой степени (идэн су-и бо). В 1865 году Ли Хунчжан стал генерал-губернатором (цзунду) Лянцзяна и принял участие в подавлении восстания няньцзюней. В 1870 году его назначили генерал-губернатором (цзунду) Чжили и по совместительству генеральным инспектором Северных портов (Бэйян дачэнь). С этого момента он на долгое время сосредоточил в своих руках военную, внешнеполитическую и экономическую власть цинского двора. Ли Хунчжан ясно видел, что империя Цин страдает от внутренней смуты и внешней агрессии, поэтому выступил с предложением организовать «движение по усвоению заморских дел»: учиться у Запада, чтобы стать сильнее. Кроме того, он открыл ряд модернизированных предприятий военной и гражданской промышленности и основал Бэйянский флот. Что касается внешней агрессии, то Ли Хунчжан выступал против того, чтобы «с легкостью говорить о войне [с сильными странами Запада]»: во время переговоров и военных действий с другими странами он ратовал за то, чтобы пойти на компромисс и уступить. Таким образом Ли Хунчжан заключил с иностранными захватчиками такие изменнические договоры, как Чжифуский договор с Великобританией, Тяньцзиньский франко-китайский договор, Симоносекский договор с Японией, Союзный договор между Российской империей и Китаем и Заключительный протокол. В период Японо-китайской войны 1894–1895 гг. его пассивность и нежелание вести войну привели к поражению Китая и уничтожению Бэйянского флота. Во время периода «Ста дней реформ» Ли Хунчжан занимал выжидательную позицию. Во время Восстания ихэтуаней он выступал за подавление патриотически настроенных народных масс и участвовал на стороне Южно-восточной коалиции, чьи интересы лежали в сохранении империализма в Китае. В 1901 году умер в Пекине от болезни. К наследию относится «Ли Вэньчжун гун цюаньцзи» («Полное собрание сочинений Ли Вэньчжуна»)[1].
[1] Ли Вэньчжун — посмертное имя. — Примеч. пер.
