Личное имя — Цзычан. Родом из уезда Лаотин провинции Чжили (совр. провинция Хэбэй). В 1913 году поступил в японский университет Васэда, где изучал политические науки. В 1916 году вернулся в Китай и участвовал в движении против Юань Шикая[1]. В 1918 году стал заведующим библиотеки Пекинского университета, в этом же году занимался редакторской работой в журнале «Синь циннянь». Вместе с Чэнь Дусю начал выпускать журнал «Мэйчжоу пинлунь», а также организовал Общество молодого Китая (Шаонянь Чжунго сюэхуэй). Начиная с 1918 года последовательно опубликовал статьи «Шуминь дэ шэнли» («Победа народных масс»), «Буэршивэйкэ чжуи дэ шэнли» («Победа большевизма»), «Во дэ макэсы чжуи гуань» («Мои взгляды на марксизм»), в которых пропагандировал марксизм. В 1919 году возглавил «движение 4 мая» (Усы юньдун). В марте 1920 года организовал Общество изучения марксистской теории (Макэсы сюэшо яньцзюхуэй), а в октябре того же года — партийную ячейку в Пекине. В июле 1921 года была основана Коммунистическая партия Китая, и Ли Дачжао возглавил партийную работу в северных районах. Со II по IV съезды КПК был членом ЦК. В 1922 году во время первого Единого фронта вступил в Гоминьдан, где помогал Сунь Ятсену в реорганизации Гоминьдана и реализации «трех основных политических установок» (саньда чжэнцэ): союза с Советским Союзом, союза с КПК, поддержки требований рабочих и крестьян. В январе 1924 года участвовал в I съезде Гоминьдана, на котором был выбран членом ЦИК Гоминьдана. В июне того же года возглавил делегацию КПК на Пятом конгрессе Коминтерна в Москве. В 1925 году был избран членом Центрального политического совета ЦИК Гоминьдана. В 1926 году возглавил Демонстрацию 18 марта. 6 апреля 1927 года был схвачен милитаристом Чжан Цзолинем в советском посольстве, в здании бывшей казармы русских войск. 28 апреля того же года был тайно задушен в изоляторе временного содержания в Пекине. Наследие включает «Ли Дачжао вэньцзи» («Собрание сочинений Ли Дачжао»).
[1] Имеется в виду Гражданская война 1915–1916 гг., причиной которой послужило самопровозглашение Юань Шикая императором — Примеч. пер.
