Настоящее имя — Чэнь Шукан. Родился в городе Сянсян провинции Хунань, умер в Шанхае. В 1922 году вступил в КПК. В 1924 году, сдав экзамены, поступил с первым набором в Военную академию Вампу (Хуанпу), где показал выдающиеся успехи и стал одним из «трех отличников академии Вампу». В августе 1927 года принял участие в Наньчанском восстании. В 1928–1931 годы возглавлял разведывательную работу в Отделе особых операций ЦК КПК, затем был назначен командующим 4-й фронтовой армией Красной армии. В 1933 году был арестован, решительно отверг предложения Чан Кайши о капитуляции, затем при помощи Сун Цинлин сумел освободиться. Вернувшись в Центральный советский район, принял участие в Великом походе. Во время Войны сопротивления японским захватчикам командовал 386-й бригадой 129-й дивизии 8-й армии, был военным комендантом военного округа Тайюэ, неоднократно разбивал атаки китайской коллаборационистской армии, участвовал в создании Шаньси-Хэбэй-Хэнаньского опорного района антияпонского сопротивления. Во время Освободительной войны занимал должность командующего колонны района Тайюэ. На юге провинции Шаньси контратаковал части гоминьданского военачальника Ху Цзуннаня, уничтожил «первую бригаду Поднебесной», составлявшую костяк его сил. В августе 1947 года форсировал реку Хуанхэ и вместе с «армией Лю-Дэна» (Лю Бочэна и Дэн Сяопина) и «армией Чэнь-Су» (Чэнь И и Су Юя) начал стратегическое наступление в центральных равнинных районах Китая. Участвовал в Хуайхайской битве и битве у переправы через Янцзы. В 1949 году был назначен командующим и комиссаром 4-го войскового соединения. Участвовал в руководстве операциями по освобождению провинций Гуандун и Гуанси. В июле 1950 года был приглашен в Демократическую республику Вьетнам, где помогал осуществлять переформирование и подготовку Вьетнамской народной армии, что позволило ей окончательно трансформироваться из партизанских отрядов в регулярную армию и побеждать в пограничных битвах. В 1951 году участвовал в войне против американской агрессии и в движении в помощь корейскому народу, был заместителем командующего китайскими народными добровольческими войсками, командиром и комиссаром 3-ей армии китайских народных добровольцев. В 1952 году был назначен ректором и комиссаром Военно-инжерного института НОАК, внес огромный вклад в дело подготовки научно-технических кадров для обороны страны. В 1955 году ему было присвоено звание генерала армии (дацзянцзюнь). В 1959 году стал членом Центрального военного совета и заместителем министра обороны КНР. Член ЦК КПК 8-го созыва.
