Важнейший судоходный канал Древнего Китая, соединяющий север и юг страны. Берёт начало в Пекине и проходит через провинцию Хэбэй, город Тяньцзинь, провинции Шаньдун, Цзянсу, Чжэцзян до города Ханчжоу. Соединяет речные системы Хайхэ, Хуанхэ, Хуайхэ, Янцзы и Цяньтан. Общая протяженность около 1800 км. Является самым длинным и самым древним каналом в мире. В период Весен и Осеней ван царства У Фучай прокладывает канал Ханьгоу, соединивший реки Янцзы и Хуайхэ; в то время в основном сформировался Цзяннаньский участок Великого канала от города Ханчжоу до города Чжэньцзян. Во времена династии Суй был произведён его крупномасштабный ремонт, после чего этот участок становится южным участком Суйского Великого канала. К северу от реки Хуайхэ для судоходства использовали реку Сышуй. В эпоху Южная Сун река Хуанхэ изменила русло и через реку Сышуй впадала в Хуайхэ и в Жёлтое море. К юго-востоку от города Сюйчжоу для транспортного сообщения использовали русло реки Хуанхэ, к северу от Сюйчжоу до города Цзинин по-прежнему использовалась река Сышуй. Во времена династии Юань, в 1283 году был открыт канал Цзичжоухэ от города Цзинин до порта Аньшань, через шесть лет - открыт канал Хуэйтунхэ от Аньшаня до уезда Линьцин, где он соединился с рекой Вэйхэ. Позднее каналы Цзичжоухэ и Хуэйтунхэ объединили под общим названием – Хуэйтунхэ. Река Вэйхэ, ставшая именоваться Южным каналом, соединяла уезд Линьцин и город Тяньцзинь. Участок от Тяньцзиня до области Тунчжоу – Северный канал – полностью проходил по естественному руслу реки. В 1293 году был открыт канал Тунхуэйхэ от Тунчжоу до Пекина, который берёт совё начало в источниках горы Сишань, а втекает в искусственную озерную систему Цзишуйтань в черте Пекина. К этому все участки Великого канала от Пекина до Ханчжоу соединились в единое целое. Во времена династий Мин и Цин канал поддерживали в хорошем состоянии, также были произведены расчистка дна, разведение канала и русла Хуанхэ, отделение от протоков и озёр и другие инженерные работы.
Великий канал – водная артерия между севером и югом Китая. Начиная с периодов Весен и Осеней и Сражающихся царств и в последующие исторические этапы Великий канал играл важную роль в социально-политическом, экономическом и культурном развитии Китая. Начиная с XIX в., из-за развития морских перевозок и последующего появления прямого железнодорожного сообщения Тяньцзинь-Нанкин, значение Великого канала как транспортной артерии постепенно уменьшилось. После образования КНР, сообразно нуждам развития экономического строительства, была произведена расчистка и углубление фарватера, выпрямление русел многих участков Великого канала. Также были построены судоходные шлюзы, что помогло решить проблему водоснабжения и некоторые другие инженерные задачи. Благодаря многолетним улучшениям, Великий канал был перестроен в беспрепятственный водный путь, протянувшийся на 966 км через провинции Шаньдун, Цзянсу, Чжэцзян, и соединивший систему рек Хуанхэ, Янцзы, Цяньтан и озеро Тайху. Удалось улучшить условия дренажа, обезопасить близлежащие районы от наводнений, увеличить площадь орошаемых территорий. С помощью Великого канала была решена проблема водоснабжения городов и посёлков, лежащих вдоль него, а также была заложена основа для восточного направления проекта КНР по мелиорации засушливых северных земель за счёт водных ресурсов южных рек.
