Крупнейшее в Китае бессточное соленое озеро. Расположено в северо-восточной части провинции Цинхай у подножия гор Циляньшань. Цинхай — озеро тектонического происхождения, оно образовалось в результате оседания земной коры. На монгольском языке озеро называется «Кукунор», на тибетском — «Цонгонпо», оба названия означают одно и то же — «озеро синего цвета». Озеро имеет ромбовидную форму, его длина — 106 км, максимальная ширина — 63 км, площадь — 4653 км2. Высота поверхности озера над уровнем моря — 3196 м, средняя — глубина 19 м, наибольшая глубина — 28,7 м. Питание озера происходит в основном за счет поверхностных и подземных вод, в него впадает свыше сорока рек, основные из которых — Бухахэ (Бух-гол), Ухааланьхэ (Бага-улан-гол), Ганьцзыхэ, Хэймахэ и др. Подземное питание озера осуществляется в основном за счет грунтовых вод. Активное испарение и отсутствие стока озерной воды привело к понижению его уровня и повышению солености. На озере расположено шесть островов — Даньдао («Яичный остров»), Няодао («Птичий остров»), Хайсиньшань («Остров сердца моря»), Синьшадао («Новый песчаный остров»), Лаошадао («Старый песчаный остров»), Санькуайшидао («Остров трех скал»). Самый крупный остров — Лаошадао, его территория составляет около 11 км2, высота над поверхностью озера — 113 м. Этот остров образовался благодаря ветрам, наносившим песок на показавшуюся над поверхностью озера дюну. Самый маленький из островов — Санькуайшидао, расположенный в юго-западной части озера. Он образован семью рифами, состоящими из триасового известняка, и фактически является протянувшейся в озеро частью горного хребта Цзунъулуншань. Остров Няодао — место зимовки перелетных птиц, по оценкам, ежегодно для зимовки и размножения сюда прилетает до 100 000 птиц. Поэтому остров Няодао — один из китайских природных птичьих заповедников. По берегам озера раскинулись широкие степи, которые служат прекрасными пастбищами.
