Древний складчато-глыбовый горный хребет широтного простирания, пересекающий центральную часть Китая. Начинается в южной части провинции Ганьсу, проходит через юго-запад провинции Шэньси и доходит до западной части провинции Хэнань. Циньлин — водораздельный хребет для притока Хуанхэ Вэйхэ и для притоков Янцзы Цзялинцзян и Ханьцзян. Протяженность хребта — 1100 км. Западный участок Циньлина, находящийся в границах провинции Ганьсу, ниже остальной части хребта, высота вершин здесь — около 2000 м над уровнем моря. Внутри горной цепи на территории уездов Чэнсянь и Хуэйсянь расположена Чэнсянь-Хуэйсяньская котловина. Простирание восточного Циньлина к востоку от верхнего течения Цзялинцзяна имеет истинно широтное направление. Складчатость тут частая, горные массивы крупные, а долины небольшие и узкие; средняя высота над уровнем моря около 2000–3000 м. Главный пик — Тайбайшань — имеет высоту 3767 м над уровнем моря. Это один из немногих пиков восточного Китая высотой более 3000 м. На вершине горы имеются следы древнего ледника. К северу от хребта Циньлин расположена равнина реки Вэйхэ, между ними находится большой разлом, регион представляет собой разрывно-глыбовую структуру, понижающуюся с севера на юг. Основной хребет смещен к северу, северный склон крутой и короткий, южный пологий и протяженный. Речная система асимметрична. Среди гор имеется множество поперечных долин, которые используются для транспортного сообщения в меридиональном направлении. Вдоль речной долины Цзялинцзяна через горы проходит железная дорога Баоцзи-Чэнду. Циньлинские горы являются линией, разделяющей Китай на северную и южную часть. Заметно препятствуют движению воздушных масс: летом не дают влажному морскому воздуху проникнуть далеко на северо-запад, в результате чего климат на севере становится сухим; зимой преграждают путь холодному воздуху на юг, делая крайне редкими вторжения холодных воздушных масс в Ханьчжунскую и Сычуаньскую котловины. Таким образом, Циньлин — линия разграничения между субтропическим и умеренным климатом. К югу от Циньлина реки не замерзают, растительный покров представлен в основном вечнозелеными лесами, почвы кислые. К северу расположено Лессовое плато, средние температуры января на котором — отрицательные; реки замерзают, растительность в основном представлена листопадными широколиственными породами, почвы богаты кальцием. В горах Цяньлина и в бассейне реки Байлунцзян сохранился сплошной лесной покров, имеются редкие виды животных и растений. Уезд Фопин — одно из мест обитания большой панды. Грецкий орех из района Шанло и дудник, произрастающий в уезде Миньсянь, славятся своей высокой урожайностью и превосходным качеством. В широком смысле в горный массив Циньлин включают горы Сициншань, Миньшань, Дешань, Чжуннаньшань, Хуашань, Сяошань, Суншань, Фунюшань и др. В узком смысле это название обозначает лишь участок горного массива в пределах провинции Шэньси.
