Проект перераспределения водных ресурсов, предполагающий переброску воды из богатого водными ресурсами бассейна реки Янцзы, расположенного на юге Китая, и других рек юго-западного Китая в засушливые, испытывающие недостаток воды районы северо-запада и севера Китая. Водные ресурсы в Китае распределены крайне неравномерно, в масштабах страны на юге и востоке наблюдается избыток воды, а на севере и западе — ее недостаток. Проект переброски южных вод на север заключается в отведении части воды из бассейна Янцзы в северные и северо-западные районы, чтобы стимулировать развитие промышленности и сельского хозяйства и удовлетворить потребности населения в воде для бытовых целей. После многолетних изысканий, планирования и исследований с учетом особенностей рельефа местности между Янцзы и северными засушливыми регионами было запланировано строительство трех систем каналов — в нижнем течении Янцзы, среднем течении Янцзы и верхнем течении Янцзы; был сформирован комплексный план проекта переброски воды с юга на север по восточному, центральному и западному направлениям.
1) Западная нить каналов. Основная задача — разрешить проблему нехватки воды в районах верхнего и среднего течения Хуанхэ и долины реки Вэйхэ на Гуаньчжунской равнине, охватывающих шесть провинций и автономных районов (Цинхай, Ганьсу, Нинся-Хуэйский автономный район, Шэньси, Внутренняя Монголия, Шаньси). В сочетании с проектом по сооружению базовых гидроузлов на основном русле Хуанхэ этот комплекс каналов позволит также поставлять воду в близлежащий район коридора Хэси в провинции Ганьсу; в случае необходимости можно будет пополнять запасы воды в нижнем течении Хуанхэ, чтобы смягчить экологические проблемы, вызываемые пересыханием Хуанхэ в нижнем течении. На реке Тунтяньхэ (Янцзы в верхнем течении), на притоке Янцзы Ялунцзяне и в верхнем течении реки Дадухэ будут построены плотины и сооружены водохранилища; через горный хребет Баянькала (Баян-Хара-Ула), служащий водоразделом между Янцзы и Хуанхэ, будет проложен водоводный тоннель, через который вода из Янцзы будет попадать в верхнее течение реки Хуанхэ.
2) Центральная нить каналов. Цель переброски воды в данном случае — решение проблемы нехватки воды в центральной и западной частях Северо-Китайской равнины, где расположены Пекин и Тяньцзинь, а также в ряде регионов провинций Хубэй и Хэнань по пути следования нити каналов. Главной целью является снабжение городов водой для бытовых и промышленных целей; также учитывается необходимость воды для сельского хозяйства и экологических целей. Вода будет забираться из водохранилища Даньцзянкоу на реке Ханьцзян, северном притоке Янцзы в среднем течении. Основное русло канала будет идти от первого шлюза канала Таоча с использованием преимуществ рельефа местности: через водораздел Янцзы и Хуайхэ — Фанчэнский проход, пересекая Хуанхэ в районе залива Губоцзуй на западе Чжэнчжоу (провинция Хэнань), далее пересечет реку Чжанхэ и попадет в провинцию Хэбэй, затем пойдет на север до Сихэйшань, где разделится на два рукава, один из которых будет идти на север до конечной точки — Пекина, а второй пойдет на восток до Тяньцзиня. Центральную систему каналов дополнит «Проект восполнения водности реки Ханьцзян за счет воды из Янцзы», который будет осуществлен в среднем и нижнем течении реки Ханьцзян.
3) Восточная нить каналов, которая должна решить проблему нехватки воды в восточной части Северо-Китайской равнины. Основные цели — снабжение населенных пунктов вдоль нити каналов водой для бытовых нужд населения и для промышленных нужд; повышение уровня обеспеченности водой существующих орошаемых земель и улучшение условий орошения; восстановление и повышение судоходности Великого канала (канала Пекин–Ханчжоу); использование гидрообъектов проекта для повышения возможностей осушения подверженных затоплениям районов вдоль системы каналов. Вода будет забираться из Янцзы в окрестностях Янчжоу в провинции Цзянсу; будут использоваться и расширяться канал Пекин–Ханчжоу и параллельные ему речные пути, которые выступят в роли основного и дополнительных магистральных путей водоподачи. Вода будет постепенно подниматься и направляться на север; пройдет через озера Хунцзэху, Ломаху, Наньсыху, Дунпинху, которые выступят в роли регулирующих водохранилищ; в районе Вэйшань провинции Шаньдун тоннелем пройдет под Хуанхэ, и через каналы Вэйлинь юньхэ, Вэй юньхэ (Вэйский канал), Нань юньхэ (Южный канал) самотеком пойдет в Тяньцзинь.
