В Китае также известен под названием «Преданность. Речные заводи» («Чжунъи шуйхучжуань»). В эпоху Мин появлялись противоречивые сведения касательно авторства романа, ныне же большинство специалистов считает, что «Речные заводи» были написаны Ши Найанем (также упоминается под именем Ши Цзыань), жившим в конце эпохи Юань и начале эпохи Мин. Событийной основой романа послужило восстание Сун Цзяна, произошедшее в последние годы эпохи Северная Сун. Ши Найань, используя разнообразные средства художественной выразительности, раскрывает социальные противоречия, демонстрирует жестокость и разложение правящего класса того времени. В романе художественно воспроизводятся все стадии восстания — его зарождение, развитие и поражение. Кроме того, автору удалось продемонстрировать социальные факторы, послужившие основаниями для мятежа, а также внутренние причины его неудачи. Наиболее выдающимся же художественным достижением Ши Найаня считается создание галереи героических образов участников восстания: вышедший из нижних слоев общества необузданный Ли Куй, непреклонный и несгибаемый Линь Чун, свободолюбивый защитник угнетенных Лу Чжишэнь, смелый и преданный У Сун, выходец из генеральского дома неудачливый Ян Чжи, хладнокровный и находчивый Ши Сю. Яркая индивидуальность множества героев романа неразрывно связана с художественными приемами, использованными автором. Например, когда персонажи оказываются в схватке, автор сравнивает и детально описывает сражающихся. Важнейший эпизод романа, в ходе которого чиновники вынуждают народ бунтовать, является побуждающим обстоятельством для всех остальных событий произведения. Каждая из сюжетных линий «Речных заводей» развивается линейно и независимо, но тем не менее является звеном основного сюжета. В связи с этим можно говорить о том, что роман обладает целостной структурой, но в то же время эта структура довольно гибка. Язык «Речных заводей» — живой и отточенный. До наших дней дошло несколько разных версий романа, наиболее распространенными из которых являются версии из 100, 120 и 70 глав. В версии из 100 глав содержатся, в частности, такие эпизоды, как предательство Сун Цзяна, поход на государство Ляо и подавление восстания под руководством Фан Ла. Издание из 120 глав также включает эпизоды походов против Тянь Ху и Ван Цина. Версия, состоящая из 70 глав, была создана литературоведом Цзинь Шэнтанем — он сократил оригинальное произведение, убрав из текста эпизоды предательства Сун Цзяна, события, последовавшие за этим, а также сон Лу Цзюньи. Произведение Ши Найаня в Китае пользуется всенародной любовью. В 1920 году Перл Бак перевела «Речные заводи» на английский язык; ее перевод был опубликован в 1933 году. На английском языке роман стал известен под названием «Все люди — братья». Этот первое зарубежное издание «Речных заводей» в то время обрело большую популярность в США.
