В данном произведении в основном содержатся сведения о географии, природных ресурсах, верованиях, колдовстве и мифах, также имеются ценные научные сведения о древней истории, медицине, обычаях, народах и др. «Канон гор и морей» — ценный материал для разных областей науки. По преданию, авторы «Канона гор и морей» — Юй, основатель династии Ся, и его подданный Бо И. Однако по мнению многих современных специалистов «Канон» составлялся в течение нескольких эпох. Версия памятника, наиболее распространенная сегодня, состоит из 18 свитков, содержит более 31 тысячи иероглифов. «Канон гор и морей» включает в себя 5 свитков «Канона гор», 8 свитков «Канона морей», 4 свитка «Каталога Великих пустынь» и 1 свиток «Канона внутренних земель». «Канон гор» и «Канон морей» отличаются друг от друга по структуре и были написаны в разное время. В «Каноне гор» подробно описываются горный рельеф, речные системы, природные ресурсы, божества, духи, правила обряда жертвоприношения. Бо̀льшая часть сведений о регионах, их географическом положении, расположении гор и рек подтверждается другими источниками. В свою очередь, «Канон морей» практически полностью состоит из древних мифов; вероятно, текст их изначально составлялся как подписи к иллюстрациям. Материалы этой части «Канона гор и морей» могут использоваться для изучения первобытной религии. Благодаря этому литературному памятнику ученым удалось восстановить основное содержание многих утерянных древнекитайских мифов.
«Канон гор и морей» примечателен не только тем, что в нем собрано множество преданий, но также тем, что большинство из них относятся к наиболее ранней эпохе истории Китая, при этом значительная часть мифов «Канона» имеет в целом законченный сюжет. Аналоги «Канона гор и морей» почти не встречаются как среди доциньской литературы, так и среди литературы последующих эпох. «Канон», как уже было сказано, имеет колоссальную исследовательскую ценность с точки зрения изучения мифологии и религии, но также представляет серьезный научный интерес для исследователей истории древности, медицины, географии. В нем также содержится большой объем сведений о природных ресурсах, который может служить материалом для исследования в различных областях науки.
