Его автор — Сюй Шэнь, китайский филолог эпохи Восточная Хань. Данный словарь имеет четкую структуру. В основной части словаря анализируется структура иероглифов на основе стиля письма сяочжуань. Всего словарь делится на 540 частей, в каждой из которых рассматриваются иероглифы, содержащие тот или иной иероглифический ключ. Словарь описывает 9353 иероглифа. Кроме того, в нем представлены вариативные формы написания 1363 иероглифов (написанные в форме древних письмен и почерком дачжуань). Объем словаря — 133441 знак. Сюй Шэнь создал правила классификации иероглифов по их ключам, обобщил созданную ранее теорию шести категорий китайских иероглифов, а также разработал способы толкования иероглифов. Наиболее древней из сохранившихся до наших дней версией словаря является напечатанное в эпоху Сун издание с комментариями Сю Сюаня. Копия этой версии содержится в собрании китайских классических произведений «Сыбу цункань» («Собрание сочинений по четырем разделам»).
