Включает 305 произведений, созданных в течение приблизительно пятисот лет — с начала эпохи Западная Чжоу и до середины эпохи Весен и Осеней. «Книга песен» стала первым из наиболее значимых явлений в китайской литературе, грандиозным началом ее длинной истории. Памятник разделен на три части — «Нравы», «Оды» и «Гимны». Раздел «Нравы» также известен под названием «Нравы царств» и включает в себя 160 народных песен из пятнадцати разных царств. В свою очередь раздел «Оды» подразделяется на «Большие оды» и «Малые оды» и состоит из церемониальных стихотворений, сложенных при дворе вана. «Гимны Чжоу», «Гимны Лу» и «Гимны Шан» составляют раздел «Гимны». Этот раздел содержит песни, сочиненные специально для церемоний жертвоприношений в храме предков. В поэзии из «Книги песен» используются такие выразительные средства, как рифма фу, сравнения би, аллегорические зачины син. Под рифмой фу понимается рифмованная проза, под сравнениями би — метафоры, под аллегорическим зачином син — описание какого-либо определенного предмета или явления в начале стиха, предваряющее основную часть произведения. «Нравы, оды и гимны» вместе с «фу, би и син» получили общее название — «лю и» («Шесть начал»). Наиболее выдающиеся в художественном плане произведения включены в разделы «Нравы царств» и «Малые оды». Раздел «Нравы царств» и поэма Цюй Юаня «Лисао» получили собирательное название «фэнсао», впоследствии ставшее общепринятым понятием, обозначающим литературу и литературный талант. «Книга песен» стала частью конфуцианского канона, ее изучали многие ученые разных эпох. Исследование «Книги песен» постепенно выделилось в отдельное научное направление.
