Широко распространен в местах проживания тибетцев, монголов, народностей ту, юйгу и наси в Тибете и провинциях Цинхай, Ганьсу, Сычуань, Юньнань. Монгольский героический эпос «Гэсыр» и «Сказание о царе Гэсаре», отличаясь сюжетными линиями, имеют одинаковые корни. Этим объясняется сходство в названиях обоих произведений — «Гэсар/Гэсыр». Принято считать, что создание приходится на ХI в., когда на основе древнетибетских мифов, преданий, народных песен и пословиц он был сложен народными коллективами песенников. Это один из тех малочисленных эпосов в мире, который передается от поколения к поколению вплоть до сегодняшнего дня. Он соединяет воедино тибетскую историю, религию, литературу, язык, медицину и обычаи, а также является многоплановым отражением общественной жизни древнего плато. Эпос вобрал в себя излюбленные формы народных тибетских песен-сказов. «Сказание о царе Гэсаре» состоит из прозаического и рифмованного текстов. Основные действие изложено в прозе, а диалоги и лирические чувства персонажей передаются преимущественно в стихотворной форме. В лирике используются широко распространенные в народе песенные формы лути (букв. «луский стиль. — Примеч. ред.) и цзыюти (букв. «свободный стиль». — Примеч. ред.). Эпос отличается благозвучием, силой, энергией ритма и красотой напевов.
В «Сказании о царе Гэсаре» точно переданы образы персонажей. В эпосе насчитываются тысячи действующих лиц: от сонма духов и богов небесного царства до людей и демонов Ямараджи — владыки ада. Каждый из высших божеств обладает индивидуальностью и неустанно действует согласно своему предназначению, например, оборотни, населяющие землю, ввергают людей в пучину несчастий. Пристанище людей в подземном мире управляется бесами владыки ада, которые обрекают людей на муки в круговороте бесконечных перевоплощений. Однако ярче всего описываются люди, в особенности это касается главного героя Гэсара и его возлюбленной Чжуму. Гэсар, сын бога Неба, попадает в мир людей в результате реинкарнации и воплощается в полубожественном облике. Наделенный божественной силой, он умеет вызывать бурю и дождь, менять форму и укрощать нечисть. Наряду с этим ему свойственны все черты человека: он ест человеческую пищу, ему не чужды человеческие эмоции и чувства. Так возникает образ достойного героя из плоти и крови. В то же время Гэсар совершает ошибки: после покорения Царства дьявола Северных земель он задерживается там со своей любовницей Мэйса и тем самым дает повод Хоэру воспользоваться этой оплошностью и напасть на страну Лин. В этом заключается самобытный и оригинальный прием создания эпических художественных образов, призванный усилить достоверность персонажей. Чжуму — положительный образ тибетской женщины. Она происходит из благородной семьи. Не получив согласия родителей, она обручается с нищим Гэсаром. Перед лицом угрозы нападения врагов она смело поднимается на борьбу и ведет за собой народ. В представлениях тибетцев имя Чжуму превратилось в эпитет, обозначающий всевозможные женские добродетели — красоту, ум, целомудрие, верность. В настоящее время насчитывается порядка тридцати изданий «Сказания о царе Гэсаре» на немецком, русском, французском, английском, монгольском и тибетском языках.
