Самый первый его вариант был составлен по инициативе Луфэй Куя, главными редакторами его были Шу Синьчэн, Шэнь И, Чжан Сян и др. Этот словарь был опубликован в 1936 году шанхайским издательством «Чжунхуа шуцзюй». После 1958 года началась работа по внесению в него поправок, и в октябре 1979 года издательство «Шанхай цышу чубаньшэ» официально выпустило словарь «Цыхай» в трех томах. В него было включено 14 872 отдельных иероглифа, насчитывалось 91 706 словарных статей, посвященные в том числе устойчивым выражениям (чэнъюй), классическим примерам употребления, известным людям и произведениям, древним и современным географическим названиям, историческим фактам, а также научным терминам из разных сфер. Словарь был организован по принципу иероглифических ключей (бушоу), а также имел таблицу поиска иероглифов по порядку начертания и указатель поиска по китайскому фонетическому алфавиту пиньинь. Кроме того, он содержал свыше десяти таблиц с историческими и естественнонаучными данными. Затем словарь был переиздан в 1989 году. В 1992 году издательство «Шанхай цышу чубаньшэ» совместно с издательством «Дунхуа шуцзюй» выпустило словарь «Цыхай» на китайском Тайване (в версии 1989 года). В 1999 году было выпущено исправленное издание, в котором содержание словаря было несколько расширено по сравнению с изданием 1989 года, а словарные статьи значительно отредактированы. В 2009 году было выпущено шестое издание словаря «Цыхай».
