Был создан Ли Шичжэнем в 1578 году, впервые издан в 1593 году. Книга состоит из 52 томов (цзюань) и содержит сведения о 1892 лекарственных веществах (из них 374 были впервые введены самим Ли). К книге прилагается 1109 изображений лекарственных веществ и 11096 рецептов (из которых свыше 8000 были собраны и разработаны самим Ли). «Бэньцао ганму» берет за основу группу лекарственных веществ по их природным источникам и свойствам, разнося их по 16 разделам. Лекарственные вещества в пределах одного раздела группируются по схожести в 60 классов. Такой метод структурирования изложения позволяет читателю легко ориентироваться в нем, что несет в себе определенную научную ценность. Статья для каждого лекарственного вещества состоит из нескольких частей — «толкование названия» («ши мин»), «сводные объяснения» («цзи цзе»), «исправление заблуждений» («чжэн у»), «приготовление» («сючжи»), «качества и вкус» («ци вэй»), «основной эффект» («чжу чжи»), «разъяснения» («фа мин»), «прилагаемые рецепты» («фу фан»). Эта книга не только подвергает критической переоценке некоторые заблуждения более ранних травников эпохи Мин и сводит воедино большой объем научных материалов, но и предлагает достаточно научный способ классификации лекарственных веществ. Также в этой книге содержится большое количество ценнейших материалов по медицине; помимо большого количества прилагаемых рецептов (фу фан), испытанных рецептов (янь фан) и примеров постановки диагноза и лечения, она включает некоторое количество полезных материалов по истории медицины. Среди них — первое упоминание о таких техниках лечения, как снятие жара с помощью кусочков льда и холодных компрессов, дезинфекция с помощью пара, с помощью окуривания едкими и ароматическими веществами и т.д. Эта книга является не просто фармакологическим трудом, но и естественнонаучным трудом мирового уровня; ее содержание отличается широтой и имеет определенные достижениях в таких сферах, как биология, химия, астрономия, география, геология, горное дело, история. Книга была переведена на множество языков. После 1949 года была выпущена в виде факсимильного издания и в виде вычитанного и отредактированного наборного издания.
