Китайская традиционная религия, выше всего почитающая дао («путь»). Даосизм появился в середине эпохи Восточная Хань. Он сформировался на основе древних китайских верований, продолжив некоторые концепции Пути бессмертия, учения Хуан-ди и Лао-цзы, а также приемов воспитания Пути в себе. Путь бессмертия берет свое начало в древних китайских магических практиках, нацеленных на внутреннее совершенствование и прием препаратов, дарующих вечную жизнь. Учение Хуан-ди и Лао-цзы сформировалось на рубеже эпох Цинь и Хань. Оно стало сочетанием идей Лао-цзы и Чжуан-цзы с магическими практиками «бессмертных» в тот период и привязкой к персоналиям Хуан-ди и Лао-цзы. После изначального почитания Хуан-ди произошла сакрализация Лао-цзы с возведением его в ранг божества. Вместе с проникновением в Китай буддизма в эпоху Восточной Хань Путь бессмертия постепенно слился с учением Хуан-ди и Лао-цзы. На этой основе сформировались два самых ранних течения в даосизме: секта «Пять ковшей риса» и секта «Великого спокойствия». В период правления императора Шунь-ди династии Восточная Хань Чжан Лин в горах Хэминшань провинции Сычуань утвердил «Дао-дэ цзин» («Канон Пути и Благой силы») в качестве канонического текста, а самого Лао-цзы стал считать основателем религии. После слияния с первобытными верованиями народов княжеств Ба и Шу была сформирована секта «Пять ковшей риса». После смерти Чжан Лина его сын Чжан Хэн и внук Чжан Лу продолжили распространение даосизма на севере Сычуани и юге Шэньси. Позднее, адепты даосизма стали почитать Чжан Лина в качестве высочайшего наставника, поэтому секта «Пять ковшей риса» известна так же, как школа «Небесных наставников». В период правления Лин-ди Чжан Цзяо утвердил в качестве основного канона «Тайпин цзин» («Канон великого спокойствия»), основав одноименную секту. Он провозгласил «преобразование Поднебесной при помощи Пути добра», что тут же привлекло к нему несколько сотен тысяч учеников. В первый год правления Чжунпина (184) началось Восстание Желтых повязок, после поражения которого секта «Великого спокойствия» постепенно пришла в упадок. Чжан Лу, обосновавшись на двадцать с лишним лет в Ханьчжуне, установил правление, объединившее политическую и религиозную власть, благодаря чему влияние секты «Пяти ковшей риса» значительно расширилось. В двадцатый год правления Цзяньаня (215) Чжан Лу примкнул к Цао Цао, который пожаловал наставнику титул министра, а секта «Пяти ковшей риса» получила законный статус, и ее влияние стало расти дальше.
В эпоху Вэй–Цзинь ранний даосизм начал постепенно делиться. Частично он стал распространяться среди высших слоев общества. В период Восточной Цзинь Гэ Хун объединил теорию магических практик бессмертия, существовашую с эпохи Сражающихся царств, написав трактат «Баопу-цзы» («Мудрец, объемлющий первозданную простоту»). Даосская теория внутреннего совершенствования ради обретения бессмертия стала систематизированной. Сочетание даосских магических практик с конфуцианскими постулатами нравственных обязательств нашло понимание и поддержку среди верхушки правящего класса, упрочив социальный статус даосизма. Впоследствии появились школы «Высшей чистоты», «Духовной драгоценности» и другие течения. Одновременно с этим «популярный даосизм» продолжал жить в народе. В конце правления Восточной Цзинь Сунь Энь использовал секту «Пяти ковшей риса», чтобы поднять восстание, которое было подавлено. В эпоху Северных и Южных династий даосский наставник с горы Суншань в царстве Северная Вэй Коу Цяньчжи при поддержке почитающего даосизм Тайу-ди провозгласил себя Верховным достопочтенным владыкой Лао, «основавшим новый род, призванным очистить даосизм, отбросить ложное учение трех Чжанов (Чжан Лина, Чжан Хэна и Чжан Лу), устранить взносы рисом и денежные сборы, отказаться от сексуальных практик». Был введен новый регламент декламации канонов под музыкальный ритм, основное место отведено церемониалу, а также утверждена необходимость приема магических пилюль. Впоследствии он стал главным наставником даосизма на Севере, а школа получила название «Северный Путь Небесных наставников». В период Южной Сун даосский наставник с горы Лушань Лу Сюцзин объявил о «почитании наставниками трех Чжанов и распространении учения двух Гэ (Гэ Хуна и Гэ Сюаня)». Он начал изучать тайные знания всех школ, «свел воедино три раздела даосского канона» и в подражание буддизму внес правки в религиозные нормы и церемониальные правила, положив начало школе «Южного Пути Небесных наставников». Наставник Тао Хунцзин из царства Ци периода Южных династий привнес новые идеи из конфуцианства и буддизма, дополнив даосизм. Он составил «Чжэньлин вэйе ту» («Схему рангов Совершенных духом»), первично систематизировав даосский пантеон. На этом завершилось формирование даосской теории, литературы, церемониала и теогонии.
Эпоха Тан–Сун стала золотым веком даосизма. Императоры Тан считали себя потомками Лао-цзы. Танский Гао-цзу утвердил даосизм в качестве главенствующей из трех религий. Гао-цзун присвоил Лао-цзы титул Верховного повелителя непостижимого. В период правления Сюань-цзуна даосизм получил еще более высокий социальный статус: во всех областях были воздвигнуты храмы Повелителя непостижимого и даосские школы, даосов почитали как родственников императора. В пятый год правления под девизом Хуэйчан (845) император У-цзун еще больше стал благоволить даосизму, притесняя буддизм, что осталось в истории этой религии как хуэйчанские гонения. В период Сун даосизм продолжал занимать прочные позиции в обществе. Сунские императоры продолжали осыпать Лао-цзы титулами, поощряя переход монахов из буддизма в даосизм. Каноны «Дао-дэ цзин», «Чжуан-цзы», «Ле-цзы» и другие были введены к обязательному изучению в конфуцианских училищах, что сыграло большую роль в развитии даосизма. Значительно вырос масштаб даосских монастырей, увеличилось число адептов. Это ознаменовало пик расцвета даосского учения. Среди известных наставников и проповедников даосизма в эпохи Суй и Тан, которые внесли большой вклад в развитие даосизма, следует выделить Чэн Сюаньина, Ван Сюаньланя, Сыма Чэнчжэня, Люй Дунбиня, Тань Цяо, Чэнь Туаня, Чжан Цзыяна и других. На рубеже эпох Южная Сун и Юань даосизм разделился на множество сект. В седьмой год правления Дадина из династии Цзинь (1167) Ван Чунъян основал школу «Совершенной истины», на рубеже эпох Цзинь и Юань Лю Дэжэнь создал секту «Великого Пути» (впоследствии получила название «Истинного великого Пути»), а Сяо Баочжэнь основал школу «Великого единства». Последние две из указанных школ просуществовали недолго. Лишь школа «Совершенной истины» приобрела на некоторое время большую популярность из-за того, что ученик Ван Чунъяна Цю Чуцзи пользовался благосклонностью Чингисхана. Школа «Совершенной истины» делала акцент на том, что три религии имеют общие истоки. В качестве канонических книг почитались «Дао дэ цзин», «Сяо цзин» («Канон сыновней почтительности») и «Праджняпарамита хридая сутра» («Сутра сердца»). Основным требованием стала скромность, магические тексты были отброшены. Алхимия больше не пользовалась почетом, требовался уход в монастырь, принятие обета безбрачия и отказ от мясной пищи. Школа «Совершенной истины» разделилась на множество течений: «Правильной силы-ян», «Чистой силы-ян», «Двойной силы-ян», «Драконовых врат» и т.п. Изначальные школы «Северных и Южных Небесных наставников» к началу эпохи Юань постепенно трансформировались в школы «Дракона и тигра», «Хэцзао» («Духовной драгоценности»), «Маошань» («Высшей чистоты») и др. Все они делали упор на изучении магических текстов, проведении молитв перед алтарем, не уделяя внимания внутреннему совершенствованию. В восьмой год правления юаньского Дадэ (1304) тридцать восьмой наставник школы «Дракона и тигра» Чжан Юйцай был назначен патриархом школы «Истинного единства», объединив реликвии с трех священных гор. Впоследствии школы «Духовной драгоценности» и «Высшей чистоты» объединились со школой «Истинного единства», в которую также вошли секты «Чистоты и света» и «Удан», после чего школы «Совершенной истины» и «Истинного единства» стали двумя важнейшими направлениями даосского учения.
Начиная с середины эпохи Мин, влияние даосизма среди верхушки общества стало ослабевать, однако простонародные формы даосского учения по-прежнему оставались живы, проникая в народные верования, связанные с другими религиозными течениями. Общее состояние и разновидности школ, связанных с народными верованиями, были очень сложными, тем не менее, в идеологическом и организационном плане они, в целом, сохраняли определенную связь с даосизмом.
Ключевым аспектом даосской религии является Путь (дао), который образует философскую концепцию, сформулированную школой Дао в доциньскую эпоху. В трактате «Дао-дэ цзин» Путь трактуется как «рожденный прежде Неба и Земли», «смотришь на него, но не видишь», «слушаешь его, но не слышишь». Тем не менее, «он – мать Поднебесной» и существует вне временных рамок. Путь представляет собой корень всех вещей во вселенной. В трактате «Чжуан-цзы» происходит дальнейшая сакрализация Пути. Данные концепции развивались вместе с даосизмом, который учил, что Путь, превращаясь, порождает всю тьму вещей, а человек, обретя Путь, может стать бессмертным. В эпоху Восточной Хань Лао-цзы был отождествлен с Путем: «Лао-цзы – это Путь». Кроме того, Лао-цзы получил титул Верховного достопочтенного владыки. Постепенная сакрализация Лао-цзы привела к тому, что он стал владыкой всего сущего. В период Шести династий Путь трансформировался в Изначально почитаемого владыку. Появились Боги трех чистых миров, после чего постепенно сформировался даосский пантеон божеств. Даосизм верит в то, что благодаря истинному воспитанию Пути можно достичь состояния бессмертного. На этой основе был сформулирован ряд даосских практик и техник: прием пилюль, дыхательная гимнастика, сексуальные практики, сохранение Единого, внутренняя и внешняя алхимия, а также проведение молитв, магических ритуалов, бодрствование в день гэн-шэнь и т.д. Все даосские секты делали акцент на внутреннем совершенствовании: некоторые – на молебнах, магических практиках и подношениях богам, за что получили название мистических; другие – на приготовлении пилюль, за что стали называться алхимиками. Религиозные мероприятия в даосизме включают в себя, главным образом, ежедневные молитвы и подношения, принесение жертв по праздникам, прошения о ниспослании благословения и отведении бед от адептов и т.п.
Главным даосским каноном является «Дао цзан» («Собрание даосских текстов»), он имеет три раздела из четырех частей и двенадцати групп. Канон насчитывает более пяти тысяч свитков. Немногие из даосов постигают его целиком. Последователи школы «Совершенной истины», обычно, заучиывают «Дао-дэ цзин», «Юйхуан цзин» («Канон нефритового владыки»), «Цин цзин цзин» («Канон невозмутимости и спокойствия») и т.п. Адепты школы «Истинного единства», главным образом, заучивают молитвы за упокой души наставников прошлого.
