Свод изречений китайского философа Мэн-цзы. Трактат составлен приблизительно в середине периода Сражающихся царств Мэн-цзы и его учениками. В сегодняшнем виде «Мэн-цзы» состоит из 7 глав, по своей композиции имеет сходство с «Лунь юем» («Беседы и суждения»). Каждая глава разделена на две части, имеющих заглавие. В трактате «И вэнь чжи» («Трактат об искусствах и текстах»), входящем в «Хань-шу» («Книга о [династии] Хань») содержатся сведения об 11 главах (речь идет о 4 главах, не включенных в канон).
По своей форме «Мэн-цзы» относится к записям речей, однако, в отличие от «Лунь юя», был увеличен объем книги, умножились рассуждения, многие пункты сгруппированы вокруг определенного центра. Трактат имеет завершенную и ясную структуру. Среди сочинений ученых доциньской эпохи «Мэн-цы» является одним из наиболее сильных текстов в художественном отношении. Он отличается ярким чувством слова, ясным изложением взглядов, свободным языком, искусством ведения дискуссии. Кроме того, излюбленным приемом Мэн-цзы является параллелизм. Все это делает его трактат невероятно сильным по своей энергетике и воздействию на читателя. «Мэн-цзы» демонстрирует мастерство автора в использовании метафорических и аллегорических образов и является примером сочетания чувства и интеллекта. Мэн-цзы достигает своих целей благодаря литературным приемам. Все эти особенности трактата имели огромное влияние на писателей последующих поколений, в частности, на восемь крупнейших литераторов эпох Тан и Сун.
В трактате «И вэнь чжи» (в «Хань-шу») «Мэн-цзы» стоит в одном ряду со «сводами мудрецов» (чжуцзы люэ), но занимает место ниже канонических сочинений. Статус трактата был повышен после того, как Хань Юй назвал Мэн-цзы истинным продолжателем конфуцианской традиции. В эпоху Южной Сун Чжу Си объединил «Мэн-цзы» с «Лунь юем», «Да сюэ» и «Чжун юном», дав им название «Четырехкнижия» (им был составлен «Свод комментариев к разбивке Четырех книг»). Это официально закрепило позиции «Мэн-цзы» в качестве классического канона. В периоды династий Юань, Мин и Цин «Четырехкнижие» входило в экзаменационную программу, что сделало «Мэн-цзы» книгой, обязательной для прочтения студентами. Наиболее ранние из дошедших до нас «Мэн-цзы» были сделаны восточноханьским ученым Чжао Ци, написавшим трактат «Мэн-цзы чжу» («Комментарии к "Мэн-цзы"»). Важными комментариями также являются «Мэн-цзы цзи чжу» («Свод комментариев к «Мэн-цзы») Чжу-си (дин. Южная Сун) и «Мэн-цзы чжэн-и» («Истинный смысл "Мэн-цзы"») Цзяо Сюня (дин. Цин).
