Культурный комплекс, сформированный вокруг выращивания чая, его потребления и дегустации; часть традиционной культуры китайского народа. Китай – родина чая. В древних письменных источниках очень рано появляются записи об употреблении данного напитка, при этом, в различных местах он назывался по-разному. В эпоху Западной Хань чай был вывезен за рубеж. В период правления ханьского У-ди было отправлено посольство на полуостров Индокитай. В числе подарков кроме золота и шелка значились также чайные листья. В период правления циского У-ди под девизом Юнмин в эпоху Северных и Южных династий чай вместе с шелком и фарфором попал из Китая в Турцию. В первый год правления танского Шунь-цзуна под девизом Юнчжэнь японский наставник дзэн Сайтё при возвращении на родину взял с собой семена чайного дерева. Впоследствии чай распространился из Китая по всему миру: во многих странах начали выращивать чайные деревья, а распитие чая стало популярно.
Культура чая включает в себя его историю, сочинения, посвященные чаю, традиции, а также научные знания человека по употреблению и дегустации чая. Кроме того, она подразумевает особую роль и смысл, которые имеет чай в поддержании социальных и культурных контактов. Чай уже давно не является одним лишь напитком; он постепенно превратился в предмет первой необходимости для каждой семьи. Чай превосходно подходит для дружеской беседы, приема гостей. В некоторых регионах чай преподносят в качестве сговорного дара при заключении брака между молодыми. Кроме простого употребления чая отдельный культурный феномен представляет собой его дегустация. В «Каопань юйши» («Занятия отшельника») Ту Луна сказано: «Чай как напиток лучше всего подходит для утонченных людей, совершенных в добродетели. Может познать его тайны, насладиться вкусом, наполнить божественной гармонией сердце, осознать высшие принципы, почувствовать сладкий, молочный аромат – таков настоящий ценитель!»
Одной из важных составных частей культуры чая являются произведения, посвященные этому напитку. Среди них труд Лу Юя «Ча цзин» («Чайный канон»), «Цзянь чашуй цзи» («Записки о заваривании чая») Чжан Юсиня, «Шилю танпинь» («Шестнадцать видов кипятка») Су И, «Цай ча лу» («Заметки о сборе чая») Вэнь Тинъюня, «Ча лу» («Заметки о чае») Сун Цайсяна, «Ши ча лу» («Заметки о дегустации чая») Сун Цзыаня, «Дагуань ча лунь» («Рассуждения о любовании чаем») сунского Хуэй-цзуна Чжао Цзи, «Сюаньхэ бэйюань гунча лу» («Заметки об императорском бэйюаньском чае из Сюаньхэ») Сюн Пи, «Пинь ча яолу» («Антология дегустации чая») Хуан Жу, «Бэйюань белу» («Другие заметки о бэйюаньском чае») анонимного автора, «Ча ляо цзи» («Записки о чайном павильоне») Лу Шушэна эпохи Мин, «Ча пу» («Чайный реестр») Гу Юаньцина, «Ча шу» («Разное о чае») Сюй Цышу, «Ча лу» («Чайные заметки») Фэн Шикэ и т.д.
Китай обладает длительной историей выращивания чая. Из-за особенностей обработки чай подразделяется на зеленый, черный, улун, цветочный, прессованный и другие виды. Из известных сортов выделяются: лунцзин, билочунь, хуаншаньский маофэн, люаньский гуапянь, синьянский маоцзянь, цзюньшаньский иньчжэнь, байхао иньчжэнь, утесный чай с горы Уишань, тегуаньинь, цихун, дяньхун и др.
