Материал, текстильное полотно, получаемый из шелковой нити (в основном из нити шелковичного червя или из туссы — шелка неодомашненного шелковичного червя). В более широком смысле под шелковой тканью подразумеваются материал текстильных изделий, изготовленный из натуральной или искусственной шелковой нити. Китайская традиционная шелковая ткань изготавливается исключительно из натурального шелка. Шелк — первоклассное сырье для производства одежды, отличается исключительным блеском, гладкостью и мягкостью. Китай — первая в мире страна, где начали производить шелковую ткань, благодаря чему в древности он был известен как «Страна шелка». Несмотря на то, что сегодня при создании шелковой ткани используется большое количество разнообразных синтетических волокон, китайский натуральный шелк все еще высоко ценится по всему миру.
Как уже было сказано, раньше всех в мире шелкоткачеством начали заниматься в Китае, однако насчет времени появления первых изделий из шелка существует две распространенные версии. Согласно первой, шелководством для производства ткани стал заниматься мифический первопредок Фу-си во времена позднего палеолита, согласно второй, шелководство появилось в неолитическую эпоху во времена правления вождя племенного союза Хуан-ди. Фу-си, вероятно, использовал коконы дикого шелкопряда, в неолитическую же эпоху, по всей видимости, начался процесс одомашнивания этого насекомого. В эпохи Ся и Шан из шелка уже делали ткань с различными орнаментами. В летописях царств Чжэн, Вэй, Ци, Лу, Цинь, Чу и Юэ эпохи Западная Чжоу встречаются упоминания изделий из шелка. К эпохе Сражающихся царств производство шелковой ткани достигло значительного уровня развития; княжество Ци и Лу, а также районы Чэньлю и Сянъи стали центрами производства изделий из шелка. Кроме того, шелкоткачество процветало в южных царствах Чу и Юэ. Помимо узорчатых тканей и парчи в это время в Китае производились и другие шелковые изделия — флер, шелковые полотна и сети. Шелкоткачество бурно развивалось в эпоху Хань — именно тогда большое распространение получили сложные по строению ткацкие станки, позволившие делать узорчатую шелковую ткань. Большие объемы шелковой ткани производились в царствах Ци и Лу, а также регионах Центральной равнины, в районе современной провинции Сычуань. Власти страны уделяли много внимания шелководству: были учреждены чиновничьи должности, обладатели которых занимались регулированием шелководства и шелкоткачества. Более того, правительство занималось вопросами торговли шелковой тканью — как на внутреннем, так и на внешнем рынках. В эпохи Вэй, Цзинь, Северных и Южных династий шелководство не сдало своих позиций, несмотря на непрекращающуюся военную смуту — шелковая ткань продолжала производиться в 19 областях Китая. В это время все популярнее становился сычуаньский узорный шелк, чрезвычайно быстро развивалось производство и к югу от реки Янцзы. Шелк стал играть весомую роль в области государственных финансов — шелковая ткань и шелковая нить использовались при уплате налогов. Также шелковая ткань использовалась в качестве денег. В эпохи Тан и Сун производство шелка получило дальнейшее развитие. В 713–741 гг. (во времена девиза правления Кайюань эпохи Тан) лидером в производстве шелковой ткани стал район провинции Хэнань; после мятежа Ань Лушаня шелкоткачество расцвело к югу от реки Янцзы. К началу эпохи Сун центр шелкоткацкой промышленности сместился на юго-восток страны. Кроме того, в эпохи Тан и Сун была в значительной степени модернизирована технология выращивания шелковицы, что способствовало увеличению объемов производства и количества сортов шелка. В эпоху Сун шелковой тканью славились Ханчжоу, Жуньчжоу, Хучжоу, Хаочжоу, Сянчжоу, Цзычжоу и Учжоу. В эпохи Мин и Цин производство и сбыт шелковой ткани достигли расцвета. Китайское шелкоткачество развивалось в сторону производства изящных и красочных парчи, атласа, тканей с начесом и ворсом. На производстве парчи и атласа специализировались мастера из Ханчжоу, Сучжоу, Нанкина и Чэнду; в Хучжоу и Лучжоу занимались также производством крепа и узорчатой шелковой ткани. Вместе с тем также повышалась и прочность изготовляемой ткани — обладавшая особенной долговечностью чесуча ценилась во всех слоях китайского общества. Во вторую половину эпохи Мин внутренний и внешний рынки сбыта шелка достигли невиданных размеров, появилось множество торговцев и скупщиков, обладавших огромным капиталом.
Множилось и количество сортов китайского шелка. Помимо производимой в больших объемах тафты появилось немало других качественных видов ткани. Самыми знаменитыми стали боша, узорчатая газовая ткань (хуало), шелк с тканым узором, узорчатая шелковая ткань и парча. 1) Боша. Тонкая, легкая ткань с полотняным переплетением, обладает особым изяществом. Длинную одежду, сделанную из шифона, сравнивают с цветами, окутанными туманом. 2) Хуало. Различного рода шелковое плетение, сделанное на перевивочной основе. Легкая, прозрачная, красочная узорчатая ткань. 3) Шелк с тканым узором и узорчатая шелковая ткань. Шелк с тканым узором — ткань на основе полотняного переплетения с диагональным рисунком. Такая ткань подвергается лощению и окраске. Такой шелк мягок и блестящ, отличается равномерным распределением цветов. На ткани в большинстве своем изображены геометрические узоры и узоры в виде видоизмененных животных. Узорчатая шелковая ткань — ткань с диагональными рисунками. Благодаря тому, что техника изготовления шелковой ткани с тканым узором постепенно улучшалась, узорчатая ткань по красоте не уступала вышивке. На ней часто изображались разнообразные цветы и травы, а также извивающиеся драконы, фениксы, львы, кони небесного владыки, павлины и др. Сегодня эта ткань в основном используется для оформления произвидений китайской живописи и каллиграфии. 4) Парча. Первоклассная шелковая ткань, которая изготавливалась из разноцветных шелковых нитей. Характерная особенностью парчи — разнообразные изящные многослойные узоры. Такая ткань считалась предметом роскоши. Наибольшей славой обладали сычуаньская парча, сунская парча и парча юньцзинь. Сычуаньская парча производилась в районе города Чэнду. Изначально узор плели при помощи смены нити основ, а после эпохи Тан были разработаны техники для уточных нитей. Отличительной особенностью сычуаньской парчи был ее ярко-красный цвет. Аналогичным образом производилась сунская парча, которая начала завоевывать популярность в эпоху Сун. Основные производства сунской парчи находились в районе Сучжоу, Хучжоу и Ханчжоу. Сегодня эта ткань в основном используется в качестве материала, на который наклеиваются картины, а также для изготовления подарочных коробок и др. Традиционная парча юньцзинь изготавливалась в районе Нанкина и отличалась роскошным орнаментом, который делал ее похожей на разноцветные облака (отсюда и пошло название этого сорта — в переводе с китайского языка «юньцзинь» означает «облачная парча»). Этот вид шелковой ткани возник на довольно позднем этапе истории Китая. Юньцзинь — богато расшитая парчовая ткань, которая используется при производстве высококачественной одежды.
Китай уже более 2000 лет продает свою шелковую ткань в другие страны. Еще до того, как китайский дипломат Чжан Цянь начал налаживать связи с государствами Центральной Азии (138 г. до н. э.), в Китай уже приезжали торговцы из Западной Азии, закупавшие шелковую ткань. Впоследствии дорога, по которой они приезжали за шелком, стала торговым путем между Европой и Азии, вошедшим в историю как Великий шелковый путь. В период Весен и Осеней и в эпоху Сражающихся царств в Китае было налажено морское сообщение с Японией, Кореей и Вьетнамом. С тех пор по всей Европе и Азии стали распространяться яйца шелкопряда из Китая, китайские шелковые изделия, а также различные техники нанесения узоров. В эпохи Мин и Цин шелковая ткань стала основным экспортным товаром Китая. Благодаря путешествиям китайского мореплавателя Чжэн Хэ в эпоху Мин торговля шелком между Китаем и остальным миром стала еще активнее. До конца эпохи Цин китайский шелк не знал себе равных, однако после Опиумных войн, когда Китай превратился в полуколониальное государство, шелкоткачество начало процветать во Франции и Японии — китайцы столкнулись с острой конкуренцией на рынке шелковых изделий.
