Региональные варианты национального языка ханьцев. Внутренние закономерности развития диалектов китайского языка подчиняются развитию общего языка китайской нации, в то же время каждый диалект с точки зрения фонетики, лексики и грамматики обладает собственными чертами, отличными от других диалектов. Причисление к списку китайских диалектов происходит, если выполняются два условия: диалекты распространяются в различных регионах Китая; диалекты появились в результате развития древнего китайского языка. Связь между диалектами и китайским языком является связью индивидуального с целым. Длительный и сложный процесс формирования и развития диалектов китайского языка тесно связан с развитием общества и социальными изменениями в Китае. Согласно легенде, во времена Хуан-ди изначально насчитывалось десять тысяч государственных владений, в эпоху Ся – три тысячи, а в эпоху Западная Чжоу – 800 феодальных титулов. В то время, несомненно, существовали китайские диалекты, однако неизвестно, какими они были. Диалекты ясно и детально описываются в «Цзо чжуань» и «Мэн-цзы». В соответствии с записями древних источников, в доциньские эпохи северные диалекты уже играли роль базового диалекта для общего языка. Кроме того, постепенно формировались диалекты у, юэ и сян. Эпохи Вэй, Цзинь, Северных и Южных династий характеризуются стремительными социальными переменами. В эти эпохи один за другим сформировались диалекты хакка, минь и гань. К тому времени образовались семь крупных диалектных ареалов: северные диалекты, диалекты у, гань, сян, юэ, минь, хакка. Наибольшие различия между диалектами заключаются в произношении, лексические различия им уступают. Грамматические различия минимальны. Фонетическая система каждого диалекта обладает своими особенностями. Фонетическая система диалектов гуаньхуа, сложившихся на базе северных наречий, довольно проста. Она отражает тенденцию перехода китайской фонетики в процессе развития от сложного к простому. Фонетические системы крупных южных диалектов достаточно сложны. В данных диалектах в большей степени сохранились фонетические факторы древних языков. Лексические различия между диалектами выражаются главным образом в различном происхождении слов, несходных методах и аспектах словообразования, неодинаковых значениях омографов, различной степени активности одних и тех же слов. Современные диалекты китайского языка повсеместно сдерживаются влиянием китайского письменного языка. Вслед за развитием информационных технологий и популяризацией Интернета диалекты китайского языка начали постепенно сливаться с путунхуа.
