Один из основных мировых языков, один из рабочих языков ООН. Важнейший язык сино-тибетской языковой семьи. Помимо Китая, на китайском языке говорят в Сингапуре, Малайзии и других регионах. Общая численность носителей языка превышает 1,2 млрд человек. Литературный китайский язык постепенно сформировался в течение нескольких сотен лет на основе северного мандаринского наречия (гуаньхуа), нормативное произношение китайского языка — пекинское произношение. В материковом Китае литературный китайский язык называется путунхуа, на Тайване – гоюй (букв. государственный язык), в Малайзии и Сингапуре — хуаюй (букв. язык китайских эмигрантов). Китайский слог можно условно разделить на три части: инициаль, финаль, тон. Инициалью называется начальный звук в слоге, который всегда является согласным. Оставшиеся звуки составляют финаль. Самые сложные финали формируются из медиали, слогообразующей гласной и конечного звука финали. Тон в китайском языке характеризуется изменением высоты или интонации звука во время произнесения слога. В пекинском диалекте существует четыре тона: ровный, восходящий, нисходяще-восходящий, нисходящий. Подавляющее большинство морфем в китайском языке являются односложными (например, «шоу», «си», «бо», «ло»). Морфемы могут складываться в составные слова («ма», лошадь + «лу», дорога = «малу», дорога; «кай», открывать, включать + «гуань», закрывать, выключать = «кайгуань», выключатель). Некоторые морфемы являются самостоятельными словами («шоу», рука, «си», мыть), другие самостоятельно не употребляются, но могут образовывать сложные слова с другими морфемами («бо» -> «боли», стекло; «ло» -> «лобо», редис). В отличие от индоевропейских языков, китайский никогда не проходил через изменение формы. Китайские иероглифы (ханьцзы) появились еще до эпохи Шан. Развитие иероглифов делится на два периода: от цзягувэнь (надписи на костях) до сяочжуань (уставной почерк при династии Цинь), которые относятся к категории древних письменностей; от письма лишу Цинь и Хань до современного письма, которые относятся к категории новых письменностей. В целом письмо лишу с точки зрения формы не слишком отличается от современных иероглифов. Диалекты китайского языка делятся на две основные категории: северные (гуаньхуа) и южные (фэйгуаньхуа). Диалекты гуаньхуа распространены к северу от Янцзы, в районах, расположенных на южном берегу Янцзы, от Цзюцзяна до Чжэньцзяна, а также в провинциях Хубэй, Сычуань, Юньнань, Гуйчжоу и в центральной части провинции Гуанси. Эти диалекты делятся на северные, цзянхуайские, юго-западные и другие группы гуаньхуа. Диалекты гуаньхуа в большой степени похожи друг на друга. Диалекты фэйгуаньхуа в основном распространены в юго-восточной части Китая. Подразделяются на диалекты хуэй (Ваньнань), диалекты у (южная часть провинции Цзянсу и большая часть провинции Чжэцзян), диалекты гань (большая часть провинции Цзянси), диалекты сян (большая часть провинции Хунань, северо-западная часть провинции Гуанси), диалекты юэ (большая часть провинции Гуандун, юго-восточная часть провинции Гуанси), диалекты минь (Фуцзянь, Тайвань, Чаочжоу и Шаньтоу в провинции Гуаньдун, Хайнань), диалекты хакка (восточная и северная части провинции Гуандун, западная часть провинции Фуцзянь, юго-западная часть провинции Цзянси, Тайвань). Диалекты фэйгуаньхуа сильно отличаются друг от друга, носителям разных диалектов сложно общаться между собой. Наибольшие различия заключаются в произношении, лексические различия им уступают. Грамматические различия минимальны. В Китае ныне действует политика по продвижению путунхуа как языка для межнационального общения, общего для всего китайского народа.
