Крупнейший в КНР музей древней культуры и искусства. Расположен в северной части площади Тяньаньмэнь на прежнем местонахождении Императорского дворца эпох Мин и Цин. После падения династии Цин на территории, занимающей переднюю половину Гугуна, в 1914 году была открыта выставка предметов старины. После выселения Пу И из Императорского дворца 10 октября 1925 г. был создан Музей Гугун. Накануне полномасштабной войны против японской агрессии большая партия культурных памятников и архивных документов была отправлена на юг. Среди них были уникальные артефакты, которые в итоге были вывезены на Тайвань и составили важную часть коллекции «Музей Гугун» в Тайбэе. После образования КНР Музей Гугун перешел в ведение Министерства культуры Центрального Народного правительства.
Коллекция культурных памятников Музея Гугун создана на основе старого собрания из дворцов цинских императоров. Она постоянно пополняется и совершенствуется. В коллекции более 1,8 млн. культурных памятников, среди которых 1,6 млн. особо ценных предметов. Это ведущий музей по числу экспонатов и составу коллекции в Китае. Помимо собрания предметов повседневного быта императоров и императриц династий Мин и Цин и артефактов, связанных с церемониальной и судебно-административной системой эпох, а также дворцовых драгоценностей, коллекция содержит многочисленные старинные произведения искусства, в числе которых эстампы, картины, каменные стелы, резные предметы, керамика и фарфор, изделия из золота и нефрита, лакированые изделия, финифть, уникальные письменные принадлежности («четыре сокровища»: кисть, тушь, бумага и тушечница), шелковые и вышитые изделия, китайские и зарубежные часы. Все эти ценные предметы имеют большое значение для изучения истории, культуры и искусства Китая. Всемирную известность получили следующие шедевры, хранящиеся в музее: бронзовые сосуды – треножник-дин периода Западной Чжоу (с надписью, прославляющей правителя) и кувшин квадратной формы (фанху) с фигурой журавля эпохи Чуньцю; керамика и фарфор – расписной поясничный барабан из лушаньского фарфора эпохи Тан, детская подушка, выполненная из белого фарфора динчжоуского обжига эпохи Сун, подушка с изваяниями двух львов из серой глазури из Цзиндэчжэня, тарелка из бирюзовой глазури с красными пятнами из Цзюньчжоу; каменные резные изделия – каменный барабан царства Цинь эпохи Чжаньго; живопись и каллиграфия – «Пин фу те» («Исцеление», из каллиграфического альбома Лу Цзи, эпоха Цзинь), «Бо Юань те» («Посвящаю Бо Юаню», из каллиграфического альбома Ван Сюня, эпоха Цзинь), «Чжан Хаохао ши бин сюй» («Стихи к Чжан Хаохао с предисловием», Ду Му, эпоха Тан), «У ню ту» («Изображение пяти быков», Хань Хуан, эпоха Тан), «Хуэйшань чжуан нюй ту» («Изображение знатных дам, обмахивающихся веерами», серия картин на шелке Чжоу Фана, эпоха Тан), «Шэньсянь цицзюй фате» («Образец каллиграфии. Бессмертный встает с постели», стиль синшу с переходом к цаошу, Ян Нинши, период Пяти династий), «Хань Сицзай е-янь ту» («Ночная пирушка у Хань Сицзая», Гу Хунчжун, период Пяти династий), «Сянцзян ту» («Изображение реки Сянцзян», Дун Юань, период Пяти династий), «Тяоси ши» («Стихи на реке Тяоси», каллиграфия поэта Ми Фу, эпоха Сун), «Цинмин шан хэ ту» («По реке в день поминовения усопших», Чжан Цзэдуань, эпоха Сун), «Цянь ли цзян нань ту» («Изображение тысячи ли рек и гор», Ван Симэн, эпоха Сун), «Тин цинь ту» («Слушая цинь», сунский император Хуэй-цзун (личн. имя — Чжао Цзи)), «Та гэ ту» («Пляски и песни», Ма Юань); изделия из нефрита – яшмовая статуэтка дракона культуры Хуншань, граненая чаша в виде тыквы с плоскими ушками из зеленого нефрита эпохи Тан, декоративная нефритовая гора с изображением обуздывающего воды Великого Юя эпохи Цин; лакированные изделия из бамбука — четыре танских циня с надписями («Небесные нефритовые подвески» (Цзюсяо хуаньпэй), «Следы звуков совершенномудрых» (Дашэн и-инь), «Нефритовый звон» (Юй лин лун), «Водопад» (Фэй цюань)), а также покрытая красным лаком тарелка с вырезанными цветами гардении работы Чжан Чэна в эпоху Юань и лакированный красный кубок-цзунь с резным орнаментом в виде цветов пиона работы Ян Мао также в эпоху Юань.
Можно выделить два типа основной экспозиции Музея Гугун: демонстрация исторических памятников императорского дворца в первоначальном состоянии и специализированная выставка различных экспонатов из музейного собрания. Действуют специальные залы: Зал бронзы, Зал керамики и фарфора, Зал каллиграфии и живописи, Зал нефритовых изделий, Зал драгоценностей, Зал золотой и серебряной посуды, Зал часов, Зал китайского театра и др. Всегда можно посмотреть и временные экспозиции.
