Одно из наименований главы государства в монархических странах. В 221 г. до н.э. циньский ван Ин Чжэн завершил объединение Китая. Он считал, что титул ван (князь) уже не соответствует его высочайшему статусу, а также полагал, что сочетает в себе добродетели трех властителей (сань хуан), а по заслугам превосходит пять императоров (у ди). Поэтому он решил сделать своим титулом наименование хуанди. Ин Чжэн назвал себя «первым императором» («Ши-хуанди»), чтобы последующие императоры добавляли к имени титулы «второй» (эрши), «третий» (саньши) и т.д. С тех пор в Древнем Китае установилась система императорской власти. При этой политической системе император считался центром феодального общества, пользовался абсолютной властью, которая обладала наивысшей ценностью. В основе данной системы лежало учение о божественной власти императора. Система использовала различные системы и инструменты, такие как степени и ранги, феодальные церемонии, престолонаследие, чтобы подчеркнуть авторитет императора и гарантировать его главенство над государственным аппаратом как лица, которое обладает наивысшей, неограниченной абсолютной властью. Таким образом, созданая в 221 г. до н.э. Цинь Шихуаном (Ин Чжэном) система непрерывно развивалась на протяжении последующих эпох вплоть до отречения от престола последнего цинского императора Пу И в 1912 г., когда и была окончательно упразднена. За свою более чем двухтысячелетнюю историю система императорской власти не только сформировала ядро комплексного бюрократического и государственного аппарата, но и стала символом государства и нации, оказав значительное влияние на историческое развитие китайского общества. В Европе императорами стали называться правители Римской империи. Впоследствии этим титулом пользовались различные европейские государи. Некоторые монархи в азиатских, африканских и латиноамериканских странах также называли себя императорами, например император Японии, индийский правитель династии Моголов и др.
