Начало эпохи Шан было ознаменовано свержением династии Ся первым шанским правителем Чэн Таном в 1600 г. до н. э. Приблизительно шестисотлетнее правление династии Шан завершилось в 1046 г. до н.э., когда шанский ван Ди Синь был свергнут чжоуским У-ваном.
Расцвет и упадок династии Шан. Приблизительно в 1600 году до н. э. предводитель рода Шан Чэн Тан объединил различные царства и племена в союз, целью образования которого был поход на сяского правителя Ся Цзе. В итоге армия Ся Цзе была разгромлена, а династия Ся — уничтожена. Затем Чэн Таном была основана династия Шан. Чэн Тан понимал причины падения Ся, поэтому он был гуманен в своем правлении и служил на благо народа. За это он и снискал любовь людей. Ему удалось укрепить свою политическую власть. Однако при дворе шла непрекращающаяся борьба за престол. Это привело к тому, что государство постоянно подвергалось нападениям извне. Поэтому, начиная со времен правления Чжун Дина и заканчивая правлением Пань Гэна, династия Шан неоднократно переносила столицу. В 1298 г. до н.э. Пань Гэн перенес столицу в Инь — отсюда и пошло название Шан-Инь. После основания новой столицы внутренние противоречия при дворе ослабли, относительно быстро происходило социально-экономическое развитие страны. Государство Шан-Инь стало политическим и культурным центром той эпохи. Правитель У Дин, племянник Пань Гэна, очень серьезно относился к процессу управления государством, наилучшим образом проявлял свои таланты и делал все возможное, чтобы добиться процветания страны. При нем государство Шан достигло расцвета, подчинило себе сопредельные царства и племена. Территории и сфера влияния Шан заметно расширились. В исторической литературе этот период называют «Возрождением при У Дине». Однако он продлился недолго — после смерти У Дина, во времена последующих правителей (особенно во времена правления Ди Синя) конфликты внутри страны чрезвычайно обострились. Ди Синь был известен как очень жестокий правитель, зверски наказывавший и пытавший простых людей. К тому же он вел распутный образ жизни, сделал своей фавориткой наложницу Да Цзи и тратил слишком много времени на улучшение дворцового сада. Правитель ввязывался в военные авантюры, вел непрекращающиеся войны — из-за этого жизнь простого народа значительно ухудшилась, а внутренние противоречия усилились. В 1046 г. до н.э. чжоуский У-ван объединил под своими знаменами всех наследственных князей и пошел войной на Ди Синя. Состоялась битва при Муе, в ходе которой многие из воинов Ди Синя перешли на сторону противника. В итоге Ди Синь бежал в свой дворец в Лутай, где совершил самосожжение. Это стало концом династии Шан.
Общественное производство. 1) Земледелие. Земледелие было основным видом деятельности жителей государства Шан. Выращивали по большей части чумизу, просо, рис, пшеницу. Земля возделывалась общими усилиями жителей Шан, применялась обработка почвы огнем. Использовали деревянные, каменные, бронзовые, а также костяные сельскохозяйственные орудия. Уже были известны соха и плуг. Из вторичного сырья сельскохозяйственных культур (просо, рис, черное просо) изготавливали алкогольные напитки (в том числе сладкое и жертвенное вино). Развивалось также садоводство и шелководство. 2) Животноводство, охота и рыболовство. В эпоху Шан уже разводили коров, овец, свиней, лошадей, куриц и собак (позднее в Китае их стали считать основными видами домашних животных). Шанцы жили среди обширных лесов и степей, их окружали болота и озера, благодаря чему развиты были охота и рыболовство, служившие дополнением животноводству. 3) Ремесленное производство. Были хорошо развиты разнообразные виды ремесленничества, работы мастеров тех времен уже отличались относительной тщательностью исполнения. До наших дней дошло множество шанских изделий, наиболее примечательна из них ритуальная утварь. В эпоху Шан также изготовлялись оружие, орудия производства и детали колесниц. Среди ритуальной утвари, найденной археологами, наиболее распространенные предметы — сосуды для алкогольных напитков. Самый известный из них — четырехножник «Сымуу», вес которого достигает 875 кг. Хозяйственную утварь в основном делали из глины. Гончарное дело в целом было основным видом ремесла эпохи Шан. Мастерство и технологический уровень, которых достигли шанские ремесленники в данной сфере, демонстрируют изделия из белой и глазурованной керамики (прото-фарфор). Широкая область применения была у изделий из кости — изготавливали лопатки, шила, ножи, иглы, рыболовные крючки, а также оружие и некоторые предметы хозяйственной утвари — гребни, клинки, вилы и др. Были найдены вырезанные и отполированные изделия из нефрита. Их отличает хороший уровень исполнения, высокие художественные качества проявляются в естественности поз вырезанных животных. 4) Строительство. В районе развалин столицы Инь были найдены руины более чем пятидесяти дворцов. Обычно эти дворцы строились на утрамбованных платформах. Их фундамент был сделан из гальки, уложенной под колоннами. Между колоннами и фундаментом также укладывали медные плиты, каркас строения подпирался деревянными глинобитными столбами. Исходя из размеров обнаруженных руин, мы можем судить о величественности построек эпохи Шан, а также о высоком технологическом уровне строительства того времени. Шанцы уже умели строить здания из кирпича-сырца, который скреплялся растительными материалами и глиной, что можно считать одним из важнейших этапов в истории развития строительных технологий Китая. 5) Торговля и транспорт. Объем товарного обмена в эпоху Шан постоянно увеличивался ввиду развития земледелия и ремесленничества. В эпоху Шан впервые начали использовать деньги, в качестве которых использовали нефрит и раковины. Основными видами транспорта были повозки и лодки — это доказывается наличием иероглифов, означающих повозку и лодку, на гадательных костях.
Письменность и религия. Письменные памятки эпохи Шан наиболее часто представлены гадательными надписями, вырезанными на костях и панцирях черепах, а также надписями на бронзовой утвари. Кроме того, образцы письменности находят на глиняной посуде и на изделиях из нефрита. Шанцы поклонялись верховному владыке Шан-ди, также были развит культ предков. Обе эти религиозные практики были тесно связаны друг с другом. В эпоху Шан были широко распространены гадательные практики. Посредством гаданий люди задавали вопросы, касающиеся абсолютно любых дел, определяли добрые и дурные предзнаменования, а также принимали различные решения. Для гаданий использовали черепашьи панцири и кости зверей. Панцири и кости сначала приводили в надлежащий вид, на задней стороне панцирей проделывались углубления, после этого их нагревали в течение некоторого времени. Узоры, образовывающиеся на лицевой стороне раковин, трактовались в качестве добрых или дурных предзнаменований. Затем жрец вырезал на панцире текст, в котором описывался процесс гадания и само предсказание. Такого рода гадательные надписи называются цзягувэнь.
Наука и культура. В эпоху Шан существовала древнейшая полноценная календарная система. В этот исторический период использовался лунно-солнечный календарь. Солнечный календарь брал за основу один оборот Земли вокруг Солнца — тропический год равнялся 365,25 суток. Такой солнечный календарь также называется «календарем четырех времен года». Лунный же календарь брал за основу один полный оборот Луны вокруг нашей планеты. Лунный месяц при такой системе расчетов равен 29 или 30 дням. В эпоху Шан для записи дней и месяцев использовались циклические знаки. Месяцы делились на большие (30 дней) и малые (29 дней). Каждый месяц состоял из трех декад, каждая декада была равна десяти дням.
В процессе гаданий делались записи о многих небесных явлениях. Например, до наших дней дошли записи о «лунных и солнечных затмениях» и «лунном затмении». Кроме того, в гадательных надписях упоминалось появление на небе звезд и другие астрономические явления. Можно предположить, что в те времена люди активно наблюдали за лунными и солнечными затмениями. Большое значение придавалось изменению погоды, т. к. знания об этом были необходимы при занятиях земледелием, животноводством и охотой. Шанцы делали серии записей об изменениях погоды в течение дня, декады, нескольких декад и месяцев.
В гадательных надписях упоминается множество заболеваний, в том числе заболевания мозга, глаз, почек, женских детородных органов, а также оториноларингологические заболевания, заболевания мочевыделительной системы, зубные болезни, детские болезни и инфекционные заболевания. Уже в эпоху Шан существовали чиновники, занимавшиеся вопросами медицины. Согласно сведениям, полученным благодаря гадательным надписям, жители государства Шан во время болезней устраивали жертвоприношения духам, а также применяли иглоукалывание, моксотерапию и растирание.
Шанцы использовали десятичную систему счисления. В гаданиях использовались единицы, десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч. Наибольшее число, упоминаемое в надписях, — 30 000.
