В 1895 году цинское правительство приказало Юань Шикаю создать и подготовить Новую армию в городке Сяочжань под Тяньцзинем. Она находилась в ведении бэйянского министра (бэйян дачэнь — министра, отвечающего за заморскую (ян) торговлю в северных (бэй) портах Китая). В 1901 года армия, созданная Юань Шикаем в подчинении бэйянского министра, стала называться Бэйянская армия. В 1905 году Юань Шикай учредил шесть дивизий (чжэнь) Бэйянской армии. Эти военные подразделения были полностью подчинены Юань Шикаю. В 1911 году после Учанского восстания Юань Шикай, опираясь на силы Бэйянской армии и поддержку империалистов, узурпировал достижения революции и установил в Китае власть бэйянской клики милитаристов. В 1916 году Юань Шикай умер от болезни, после чего внутри бэйянской клики произошел раскол, и она распалась на чжилийскую клику, аньхойскую клику, фэнтяньскую клику, которые, опираясь на поддержку империалистов, вели между собой борьбу за власть, сопровождавшуюся постоянными вооруженными столкновениями. В 1926 году Национальное правительство провинции Гуандун начало Северный поход, в результате которого бэйянская клика была разгромлена. В 1928 году Чжан Цзолинь, представитель чжилийской клики, бежал на северо-восток Китая и погиб в результате взрыва, устроенного японской Квантунской армией в Хуангутуне. После этого было объявлено о завершении власти бэйянской клики милитаристов.
